当然，过去的两百年掩盖了这两个阵营相互的敌意。宗教阵营大体接受了政治自由与宗教多元主义，而反教士派也大多放弃了灭绝宗教信仰的想法。但是，古老的敌对状态始终潜藏其中。法国左翼发自内心地拒绝承认欧洲的基督教根源，类似地，教会的修辞也谴责“无神论”的世俗主义不断滋长，就连本笃十六世（Benedict XVI）这位最富学识的教宗也未能免俗；他呼吁各大宗教要达成共识，以便与世俗主义“战斗”。
这就是欧洲的隐匿“内战”，它既是一场悲剧，也毫无必要。说它是悲剧，是因为它将世俗主义等同于无神论、漠然和唯物主义，从而剥夺了欧洲的道德权威，给了那些急着要把欧洲说成堕落和缺乏信念的人以可乘之机。说它毫无必要，是因为它一直误解了世俗主义的本性。恰切地说，世俗主义可以被视为欧洲的一项最高贵的成就，它的最大贡献就是创造了一套世界秩序，然而不同的宗教信仰还在为争夺信徒而战。世俗主义是基督教送给世界的礼物，也是“溢出了”基督教会自身的观念和实践。
世俗主义的关键何在？相信人与人之间有着根本性的道德平等，意味着存在一个所有人都能自由做出决定的领域，一个良心和自由行动的领域。这种信念就被概括为经典自由主义的核心价值：“平等的自由”。这是漠然或者毫无信仰的态度吗？非也。平等的自由，依赖于一种坚定信仰：成为人就是成为一种理性的、道德的能动主体，成为一种能为自己行动承担起责任的自由选择者。它重视的是良心，而非盲目遵从规则。它将权利与对他人的义务结合了起来。
这也是基督教最核心的平等主义的道德洞见。它源于保罗在“基督徒的自由”与对犹太律法的遵从之间所做的区分。在保罗和许多早期基督徒看来，强迫的信仰是一种自相矛盾的说法。最典型的是，基督教最初几个世纪的传播乃是凭借说服，而非武力强迫，这一点与伊斯兰教的早期传播形成了鲜明对比。
在这种背景下，世俗主义并非意味着没有信仰或漠然的态度，并非没有道德内涵。无疑，世俗主义不是一套中立的或“价值无涉”的框架，就像当代社会科学家有时认为的那样。相反，世俗主义界定了一系列条件，据此使得人们的本真信念能得到塑造和保护。它开启了通向真正信仰的大门，使得区分内在信念与外在服从成为了可能。
|
