西北最典型特点是黄土高原、窑洞、山坡，沟壑纵横。土黄色的背景下，演员脸上都有点“高原红”，裸露着风吹日晒的皮肤，穿着打补丁的旧衣服，偶尔穿插着陕北话、陕北民歌，西北风貌扑面而来。
“茅草房、水缸、玉米、草堆、枯树等高度还原西北农村的布景，历经风吹日晒、皮肤黝黑的人物形象与之融为一体，让观众更有代入感。”赵卫防说。
《西北岁月》首集播出时，就有弹幕表示“这个关中的院子太真实了”“好久没看过这么朴实的场景了”“大西北的辽阔与壮美，在镜头下展现得淋漓尽致”。这样真实质朴的场景贯穿全剧。
作为一部时间跨度长达25年的革命历史剧，《西北岁月》涉及地域范围广泛，场景多达近千个。由于全国范围内没有适合拍摄的现成场地，包括中共中央西北局、中共绥德地委、杨家沟扶风寨、延安城门及街道、甘肃哈达铺等场景都是由剧组设计、集中搭建的。为此，美术组研究了陕西关中和陕北的老照片、回忆录等大量历史资料，让各个场景及场景中的陈设、沙盘、地图、电报、报纸、文书等都符合历史，经得起实景特写展示。
为了真实生动呈现习仲勋同志的艺术形象，主演靳东不仅认真学习、研读了大量西北革命历史文献和关于习仲勋同志的史料、传记，还在宝塔山下、延河两岸寻访革命旧址，感悟革命历史。
“剧情富有张力、故事节奏张弛有度，线性叙述将历史事件娓娓道来，成熟的现代影视表现方法的运用成为《西北岁月》吸引观众的保障。”赵卫防说。
董亚春提到了一场令他印象深刻的戏。“那场戏中，刘志丹、习仲勋等人都被关在大牢里，那是生死关头，所有人都情绪低落。饰演刘志丹的演员于和伟提出在这时应当唱首歌，来展现革命者的乐观主义和勇气，于是他就带着大家唱了一首陕北民歌。但就在这时，有人从牢里被拉了出去，结局不言而喻。通过唱歌来展现浪漫情怀，同时也衬托斗争的残酷，这一幕令人拍案叫绝。”
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