“他和刘志丹、谢子长一起参与了陕甘革命根据地的创立，21岁当选陕甘边区苏维埃政府主席，后来又出任西北局书记……所以说把习仲勋同志在西北的革命经历作为叙事主线，是全景式展现西北革命斗争史的一个绝佳角度。”龙平平说。
剧本创作之初，龙平平提出要从习仲勋同志少年时代的经历讲起，在查阅史料的过程中，他被这个“追光少年”深深打动。
“残酷”，龙平平用这个词来形容少年习仲勋面对的革命斗争环境。“大革命失败时，他14岁，很多人纷纷脱党，他却坚决要求入党，15岁被捕入狱、险些牺牲，即便这样还是义无反顾地加入共产党、坚持革命。在最艰苦的条件下，在敌人的白色恐怖之下，他也没有放弃追求真理。设身处地思考，这是多么强大的信仰力量在支撑着他！”
主创人员都觉得，不需要刻意渲染，只要在史料的支撑之下，原原本本地展现主人公从一个“追光少年”逐步成长为一名革命家的真实历程，就足以打动人心。
除了“追光少年”，龙平平提到的另一个关键词是“群众领袖”。《西北岁月》播出后，许多观众点赞，说这部剧“集集有金句”，对此，主创人员表示，很多“金句”就是习仲勋同志或剧中其他历史人物的原话。让龙平平印象最深刻的一句是“把屁股端端地坐在老百姓的这一面”，这样生动质朴又饱含深情的表达，就是习仲勋同志任绥德地委书记时的原话。在剧中，这句话出现了很多次，“因为这种人民情怀深深地扎根在他的思想中，他是一个真正的人民公仆。毛主席说他把党的利益放在第一位，习仲勋同志反反复复地讲，党的利益就是人民的利益。我们党坚持人民利益高于一切，在习仲勋同志这里得到了淋漓尽致的体现。所以我们也把共产党人的人民情怀作为贯穿全剧的一个主题”。
龙平平说，从史实出发，剧中的习仲勋同志总是以宽厚温和的形象出现，只有当人民利益受到侵犯的时候，他才会发怒。游击队员中的坏分子杀了老百姓的羊，他气得一脚把桌子踢翻。所谓的“贫农团主任”姚二尕，带着一群小混混假借土改名义横行乡里，扬言要用安文钦先生的藏书《乾隆甲戌脂砚斋重评石头记》“烧炕”，听到习书记说要撤了他，还辩称自己这个“主任”当得“好着呢嘛”。听完这话，剧中习仲勋同志的饰演者靳东，用陕西口音骂出一句台词：“好个屁！”在网络上，许多观众对这句生活化的台词印象深刻，一句冲口而出的怒语，让习仲勋同志“从群众中走来的群众领袖”形象立了起来。
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